カタカタカタカタカタ…………

暗闇に光。四角く切り取られている白。
子供が光の中で遊んでいた。
温かそうな帽子と手袋。
もこもこの上着で丸くなって、白い塊を作って投げている。
モノクロの映像。

古い型の映写機の下にシンジは居た。
カタカタと音を立ててぶれながら像を結ぶ。
そこで遊んでいるのは間違いなく自分だった。
辛うじて見たことのある数枚の写真と同じ顔。
だが。
息を吐き、頬を染めて走り回るその姿は記憶になかった。

セカンドインパクト以降、この国に雪の降った記録はない。
だが目の前の自分は間違いなく雪景色の中に居るのだった。
時折、母と思われる人の姿も見える。
シンジは不思議な気持でそれを見ていた。

雪を見たことはない。
冷たいものだと聞いている。
白くて綺麗だと聞いている。
触れれば溶けるのだとも聞いている。
だが実際に見たことはないはずだった。

子供はきゃらきゃらと良く笑い、雪玉を作っては投げたり転がしたりしていた。
大きくなったのを重ねて雪だるまを作り、その側に雪ウサギを置く。
自分ではない自分の姿。
これは何なんだろう？
まるで誰かの視点で見たような映像。
視線は間違いなく子供を追っている。
そしてその子供はちゃんとこの視線の持ち主を見ている。
ならば。
覚えているはずなのに・・・なぜ？

思い出そうとシンジは目を閉じてみる。
この映像と同じ景色を、見てはいないか？
この、雪、を。

ふいに降りしきる雪を意識する。
寒くはない。
ただ、閉じた目の向こうに白い綿が落ちていっているようだった。
目を開ければ、変わらず光の中、子供が笑っている。
再び目を閉じて、その雪の気配を追う。
この雪は、自分の記憶なのだろうか？
ここまで雪を感じながら、未だにそれを見た覚えがない。

閉じた視界に降る雪の向こうに影が見えた。
思わず目を開きそうになって止める。
これは瞼の裏の映像。
閉じたまま目を凝らす。
人が立っている。
モノクロで、輪郭がぼやけて良く分からないけれど、
背格好は自分に似ている気がした。
色はわからないけれど、その髪は薄く白く見える。
では、自分ではない。

「誰？」
おもわず声に出して聞いた。
幻の像に向かって。
問うてから、馬鹿みたいだと思った。
返事がある訳がないのに。
でも、その人は、かすかに笑ったような気がした。
その顔を良く見たくて、シンジは目を開ける。

カタカタカタカタ………
白い光の中、変わらず子供がはしゃいでいる。
はっとしてもう一度目を閉じてみたけれどもう、
雪の気配も人の姿も映りはしなかった。

何もないような雪の平原を子供は誰かと進んでいる。
どこへ向かっているのか、そこがどこなのか
まるきりわかりはしない。
この視線の主は、先ほどの人なのだろうかと考えたとき、

ガシャン

大きな音と共にすべてが闇に沈んだ。

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